Це загальна ознака всіх вищих і багатьох нижчих рослин, а також інших організмів. Чарльз Дарвін був одним із перших, хто науково задокументував, що коріння демонструють позитивний гравітропізм, а стебла демонструють негативний гравітропізм.
Гравітропізм спостерігався та аналізувався в різних органах рослин, у тому числі корені, гіпокотилі та стебла суцвіть дводольних; коріння, колеоптилі і пульвінії однодольних; а також ризоїди і протонеми водоростей і мохів.
Відомо, що рослини виявляють гравітацію за допомогою статолітів, які є маленькими наповненими крохмалем пакетами, які осідають на дні клітин, що сприймають гравітацію. Однак мутантні рослини, у яких відсутні функціональні статоліти, все ще демонструють послідовну (хоча й знижену) реакцію на гравітацію, що свідчить про те, що існує інша система сприйняття гравітації.
Гравітропізм (також званий геотропізмом) є реакція коренів рослин на дію сили тяжіння. Чим більшу масу має об’єкт, тим сильнішою є сила тяжіння. Вони ростуть вниз під дією гравітації.
Однак є деякі випадки, коли коріння також виявляють негативний гравітропізм. Наприклад, деякі види мангрові дерева утворюють спеціальні повітряні корені, які називаються пневматофорами. Пневматофори ростуть вгору від глибоких бічних коренів, допомагаючи мангровим рослинам поглинати кисень із заболоченого ґрунту.
Більшість рослин демонструє геотропізм, яка спрямовує коріння вниз у землю, а стебло – до сонячного світла. Це забезпечує стабільність рослини під землею та механізм для фотосинтезу над землею.