Економісти вільного ринку обережно ставляться до субсидій з різних причин. Деякі стверджують, що субсидії невиправдано спотворюють ринки, перешкоджаючи ефективним результатам і відволікаючи ресурси від більш продуктивного використання до менш продуктивного.
Вони створювати штучні або політичні перешкоди для вільного руху товарів і послуг у спосіб, який приносить користь одній стороні над іншою. Крім того, вони додають правову та політичну складність транзакціям, які інакше не потрібні.
Наприклад, субсидії на викопне паливо знижують ціни на вуглецевоємну енергію порівняно з ціною чистої енергії, створюючи несправедливу перевагу для викопного палива та звужуючи ринок альтернатив чистої енергії. Шкідливі субсидії не виникають на порожньому місці: вони часто є результатом політичного лобіювання.
Країни, що розвиваються, найбільш вразливі до впливу субсидій, що спотворює торгівлю. Вони покладаються на торгівлю для стимулювання економічного зростання, зменшення бідності, диверсифікації своєї економіки та реагування на зміну клімату. Щоб залучити інвестиції, їм потрібна певність, яку забезпечує надійна та узгоджена система правил глобальної торгівлі.
Ці субсидії відірвати дрібних бідних фермерів від ринку, несправедливо позбавляючи їх можливості процвітати.
Критики стверджують, що субсидії створюють несправедливі умови, які сприяють одній групі компаній над іншими, зменшуючи конкуренцію.