Рослини поглинають азот із ґрунту у формі нітрату (NO3−) і амоній (NH4+). В аеробних ґрунтах, де може відбуватися нітрифікація, нітрати зазвичай є переважною формою доступного азоту, який поглинається.
Для поглинання азоту зазвичай використовуються два природних абсорбенти цеоліти та активоване вугілля.
Тільки нітрифікуючі бактерії можуть перетворювати газоподібний азот в нітрити або нітрати в грунт. Рослини можуть поглинати нітрати або нітрити з ґрунту через кореневі волоски. Якщо нітрат поглинається, він спочатку відновлюється до нітрит-іонів, а потім до іонів амонію для включення в амінокислоти, нуклеїнові кислоти та хлорофіл.
Азот є будівельним матеріалом усіх живих організмів. Рослини і тварини не можуть поглинати азот безпосередньо з повітря. Таким чином, вони окислюються в нітрати та нітрити в процесі фіксації азоту, а потім поглинаються рослинами.
Виробники перетворюють газоподібний азот на нітрати в ґрунті. Потім виробники можуть поглинати нітрати через своє коріння. Грунтові бактерії перетворюють газоподібний азот в аміак, нітрити, а потім нітрати. Потім нітрати поглинаються продуцентами.
Рослини поглинають сполуки азоту через коріння. Тварини отримують ці сполуки, коли їдять рослини. Коли рослини та тварини гинуть або коли тварини виділяють відходи, сполуки азоту в органічній речовині знову потрапляють у ґрунт, де вони розщеплюються мікроорганізмами, відомими як розкладачі.