Загальний егоїзм відрізняється від індивідуального егоїзму, який стверджує, що кожна людина має вибір. Замість того, щоб дбати лише про своє
, але не інших людей, універсальний егоїзм стверджує, що всі люди діють з власних інтересів.
Окремий етичний егоїст вважає, що всі люди повинні робити все, що приносить користь «моїм» (індивідуумам) власним інтересам; особистий етичний егоїст вважав би, що вони повинні діяти в власних інтересах, але не висував би жодних претензій щодо того, що має робити хтось інший; універсальний етичний егоїст стверджував би, що кожен…
Всі речі індивідуальні. Але кожен індивід володіє особливостями, які відокремлюють його від інших подібного роду або за тією самою універсальністю; і він володіє універсальністю, яка перетворює його голу особливість на індивідуальність. Таким чином, універсальність є категоріальним характером усіх речей.
Загальний егоїзм виражається в такому принципі: «Кожен має робити те, що йому вигідно.” На відміну від принципу індивідуального егоїзму, цей принцип є універсальним.
Егоїзм – це вчення про те, що особистий егоїзм є справжнім мотивом усіх свідомих дій. Індивідуалізм – доктрина, згідно з якою інтереси індивіда є або повинні бути етично першочерговими. Егоїзм говорить про особистий інтерес як про мотивацію індивідуальних дій.
Метою політичної науки Макіавеллі є встановлення та збереження порядку, порядку, який захистить універсальний егоїзм – прагнення до життя, свободи та власності. На відміну від стародавніх, чесноти оцінюються за тим, сприяють вони порядку чи ні, а не навпаки.