Дейн, який щойно став священиком, відпочиває в Греції. Перебуваючи там, одного разу він йде купатися і тоне, намагаючись врятувати двох жінок із небезпечної течії. Перед похоронами Дейна Меггі розповідає, що Дейн — син Ральфа. Ральф помирає на руках у Меггі після похорону.
За словами Маккалоу, терновий птах усе своє життя проводить у невтомних пошуках тернового дерева. Коли дерево знайдено, терновий птах настромлюється на його колючки і, вмираючи, співає чудову пісню. Маккалоу додає, що це перший і єдиний раз, коли терновий птах співатиме.
Ральф, амбітний і наївний священик, дізнається, що у нього є син, лише після смерті Дейна. Меггі наполягає, щоб Ральф, тепер уже кардинал, спостерігав за останнім обрядом їхнього сина; після похорону Дейна Ральф приголомшений і він помирає від серцевого нападу.
Єпископи розіслали листи до церков із закликом не дивитися це, оскільки боялися, що це «похитне переконання багатьох вірних як у Церкві, так і в священстві». Сьогодні (і переважно завдяки Інтернету) Католицька церква насправді не дуже замислюється про те, що читають її послідовники.
Меггі, головна героїня, була просто 10 років, коли вона зустрічає 28-річного Ральфа. Невдовзі після цього він переносить її до її власної кімнати у своєму будинку священика.
Дейн, який щойно став священиком, відпочиває в Греції. Перебуваючи там, одного разу він йде купатися і тоне, намагаючись врятувати двох жінок із небезпечної течії. Перед похоронами Дейна Меггі розповідає, що Дейн — син Ральфа. Ральф помирає на руках у Меггі після похорону.