Деякі з основних ідей Принца включають: ефективний правитель повинен володіти мистецтвом війни, ефективний правитель іноді повинен бути жорстоким, а цілі виправдовують засоби. Оскільки трактат Макіавеллі здавався посібником для того, щоб бути тираном, він викликав суперечки в той час і залишається суперечливим сьогодні.
Одне з найбільших прозрінь Принца полягає в тому щоб бути ефективним правителем, ви повинні навчитися оркеструвати семіотику влади, щоб поставити себе в положення, де вам фактично не потрібно використовувати владу для досягнення своїх цілей.
Мабуть, це найважливіший урок із Принца завжди потрібно звертатися за мудрістю і порадою до знаючих людей, і що коли такі поради надаються безпосередньо, ви повинні прислухатися до них таким чином, щоб спонукати людей знову ділитися з вами своїми порадами в майбутньому.
І все ж принц не повинен бути надто поспішним або занадто лякливим. Якщо вас не можуть одночасно любити і боятися, то краще вас боятися, ніж любити. Чоловіки, як правило, непостійні, бояться небезпеки та жадібні. Коли князь їм вигідний, вони зроблять для князя все, але коли прийде біда, вони покинуть князя.
Макіавеллі вважав, що для правителя було краще, щоб його боялися, ніж дуже любили; правитель, якого люблять, утримує владу завдяки зобов’язанню, тоді як лідер, якого бояться, править через страх покарання.