Під час першої вистави, у січні 1953 року, як критики, так і акторський склад сприйняли Горнило як прямий напад на маккартизм (політика винюхування комуністів).
Через історію судів над відьмами п’єса розглядає такі теми, як масова істерія та страх, важливість репутації, що відбувається, коли люди вступають у конфлікт з владою, дебати віри проти знання та непередбачені наслідки знаходиться на перетині цих тем.
Горнило є суперечливою та позачасовою п’єсою, тому що це точно відображало ганебну сторону суспільства, де спільнота відмовилася від логіки та лояльності на користь панічних звинувачень і групової думки.
Основним зовнішнім конфліктом є Джон Проктор намагається врятувати свою дружину від повішення міською владою за нібито відьму. Головний внутрішній конфлікт полягає в тому, що Джон намагається вирішити між тим, як врятувати себе та сім’ю від повішення, чи погодитися на смертну кару за неправдиві звинувачення проти нього.
Драматург Артур Міллер, досліджуючи процеси над відьмами в Салемі, побачив подібність між істерією та страхом судів над відьмами та червоним страхом комунізму, що насувається. Він створив Горнило як алегорію для Маккартизм і безпідставні звинувачення в комуністичній лояльності.
Чому Crucible заборонили? Тигель був заборонений тому, що це алегорія розслідування Маккарті, яке відбувалося в Конгресі в 1950-х роках. Багатьох американців звинуватили в тому, що вони комуністи, і в результаті вони потрапили в чорний список і не змогли знайти роботу. Тих, хто зізнавався та називав інших, часто щадили.