Коли у вас ССД, тканини та органи вашого тіла не отримують достатньо кисню. Здорові еритроцити круглі і легко пересуваються по всьому тілу. З SCD, еритроцити тверді та липкі. Вони мають форму літери С (та схожі на сільськогосподарське знаряддя під назвою серп).
У тих, хто має SCD, гемоглобін ненормальний, через що еритроцити стають твердими та липкими та виглядають як C-подібний сільськогосподарський інструмент, який називається серпом. Серповидні клітини рано гинуть, що викликає постійну нестачу еритроцитів.
Серповидні клітини, які блокують приплив крові до органів, позбавляють уражені органи крові та кисню. При серповидно-клітинній анемії в крові також мало кисню. Така нестача насиченої киснем крові може пошкодити нерви та органи, включаючи нирки, печінку та селезінку, і може бути смертельною. Секвестрація селезінки.
На відміну від серповидно-клітинної анемії, серйозної хвороби, при якій пацієнти мають два гени, що спричиняють вироблення аномального гемоглобіну (речовини в еритроцитах, яка допомагає переносити кисень), особи з серпоподібно-клітинною ознакою несуть лише один дефектний ген і зазвичай живуть нормальним життям.
Генетична мутація призводить до злипання аномального гемоглобіну, в результаті чого еритроцити стають серповидними. Ці серпоподібні клітини викликають блокування кровотоку, що може призвести до анемії, болю, інфекцій і серйозних ускладнень.
Більшість людей із серпоподібно-клітинною ознакою ніколи не відчувають серйозних медичних проблем. Однак у рідкісних випадках у деяких людей із серпоподібно-клітинною ознакою можуть виникати ускладнення.