Маттатіас розпалює повстання (167 р. до н. е.) Після того, як Антіох IV видав свої укази, що забороняли юдейську релігійну практику, у сільській місцевості Юдеї відбулася кампанія конфіскації землі, а також будівництво святилищ і вівтарів.
У 167 році до н.е Юда Маккавей очолював групу євреїв у захисті єврейської культури та релігії від її еллінізації. Антіох, цар Селевкідів, очолив культурну революцію геллізації.
У 168 році до нашої ери його солдати напали на Єрусалим, убивши тисячі людей і осквернивши святий Другий храм міста, спорудивши вівтар Зевсу та принісши в жертву свиней у його священних стінах. Матері, які робили обрізання своїм синам, були викинуті зі стін Єрусалиму на смерть.
Маккавеї (розквіт 2 ст. до н. е., Палестина) були священицька родина євреїв, яка організувала успішне повстання проти правителя Селевкідів Антіоха IV і знову освятила осквернений Єрусалимський храм.
Під царем Селевкідів Антіохом IV («Епіфаном») внутрішня боротьба та зовнішня сила досягли кульмінації у спробі призупинити дію Тори та перетворити Єрусалим на елліністичний поліс (перейменована на «Антіохію в Юдеї»). Це призводить до перших релігійних переслідувань в історії.
Книга ніколи не входила в єврейську Біблію чи Танах і не є канонічною в іудаїзмі. Пізніші єврейські лідери погано ставилися до правління династії Хасмонеїв з кількох причин, і документ, який так відверто вихваляв їх, був проблематичним.