– Одного разу вночі прийшли двоє несподіваних чоловіків і сердито поговорили з батьком, який потім раптово пішов з чоловіками. Мама сказала дітям, що у нього термінові справи. – Після від’їзду батька сім’я була змушена переїхати до невеликого будинку біля залізничної колії в сільській місцевості.
Коли починається роман, троє «дітей-залізничників» із назви роману — Роберта (Боббі), Пітер і Філліс — живуть привілейованим життям вищого класу зі своїми батьками в Лондоні.. Їхній батько працює на уряд; їхня мати — артистична жінка, яка любить розповідати історії та пише вірші, щоб розважити своїх дітей.
У розділі 1 Джордан Бенкс, 12-річний темношкірий хлопчик, зарахований його батьками відвідувати престижну денну школу Riverdale Academy. Джордан воліє відвідувати художню школу. Елліс, мати Джордана, вважає, що йому потрібно відвідувати таку школу, як Рівердейл, тому що він такий розумний.
Розділ 1: Маркуса цікавить причини, чому його мати розлучилася зі своїм хлопцем Роджером, і тому вони розмовляють про це. Після цього вони дивляться телевізор. Маркус переживає за її психічний стан і вибирає лише безпроблемні фільми, вони їдять піцу і проводять цілком нормальний вечір.
Короткий зміст глави 1: «Рейчел» Рейчел від першої особи описує свої подорожі поїздом протягом тижня. Є записи, датовані 5 липня, п’ятниця, та 8-11 липня, з понеділка по четвер, у 2013 році. Дати розбиті на ранкову та вечірню частини для поїздок до Лондона та назад.
– Одного разу вночі прийшли двоє несподіваних чоловіків і сердито поговорили з батьком, який потім раптово пішов з чоловіками. Мама сказала дітям, що у нього термінові справи. – Сім'я була змушена переїхати в невеликий будинок біля залізничної колії в сільській місцевості після того, як батько поїхав.