Він самотньо блукає осінню та зимою, страждаючи від страху, самотності та смутку. Навесні він відлітає з болота і зустрічається з групою лебедів, і розуміє, що він теж став прекрасним лебедем.
Зрештою, він знаходить зграю добрих білих лебедів, які приймають його. Він бачить своє відображення в озері і розуміє, що теж виріс у прекрасного лебедя. На відміну від чарівних казок, «Гидке каченя» показує, що просте прийняття та самопізнання можуть призвести до особистої трансформації.
Він вирішує кинутися на зграю лебедів, відчуваючи, що краще бути вбитим такими прекрасними птахами, ніж жити потворним життям. Він був вражений, коли лебеді вітають і приймають його, але, дивлячись на своє відображення у воді, розуміє, що весь цей час він був не каченям, а лебедем.
Гидке каченя було дуже сумним і наляканим і, нарешті, вирішило втекти у великий світ, подалі від старого фермерського будинку та своєї родини, яка робила його нещасним. Гидке каченя було налякане та самотнє у великому світі, і йому не вдалось знайти друзів через його дивний вигляд.
Гидке каченя є піддається дискримінації з боку членів своєї родини, оскільки він не схожий на них. Його постійно дражнять, знущаються та навіть завдають фізичної шкоди качкам і членам будь-якої іншої групи тварин, у яких він намагається знайти дім, як-от курка та кіт.
Він самотньо блукає осінню та зимою, страждаючи від страху, самотності та смутку. Навесні він відлітає з болота і зустрічається з групою лебедів, і розуміє, що він теж став прекрасним лебедем.