Картина Жерома значно популяризувала ідею, що великі пальці вгору символізують життя, а великі пальці вниз сигналізував про смерть, для переможеного гладіатора.
Однак Гладіатор змінив жест, оскільки Коммод підняв великий палець, щоб дати знак пощадити полеглого гладіатора, і великий палець вниз, щоб їх убили.
Жест збереження життя гладіатора полягає в тому, щоб сховати великий палець у кулак, утворюючи жест, відомий як pollice compresso, «стиснутий великий палець» (або великий палець вниз), що означає опущений меч (у піхви). І якщо бажали смерті, великий палець мав бути піднятий, як оголений меч.
У сучасній популярній культурі, обов’язково без історичної основи Стародавнього Риму, неправильно припускають, що «великий палець вниз» був сигналом того, що переможеного гладіатора слід засудити до смерті; «великий палець», що його треба пощадити.
Переможених гладіаторів на арені судили за допомогою підняття великого пальця в знак милосердя та життя, великі пальці вниз на смерть.
Гладіаторські ігри тривали майже тисячу років, досягнувши свого піку між 1 століттям до нашої ери та 2 століттям нашої ери. Християни не схвалювали ігор тому що вони включали ідолопоклонницькі язичницькі ритуали, і популярність гладаторських змагань впала в п’ятому столітті, що призвело до їх зникнення.