Логарифмічна шкала – це метод побудови графіків та аналізу великого діапазону значень у компактній формі. На відміну від загальновживаних лінійних функцій, які показують збільшення або зменшення вздовж еквівалентних або рівновіддалених кроків, логарифмічні шкали є експоненціальними, що означає швидке збільшення на великі числа.
по-друге, відстань кожного об'єкта від Землі вимірюється в логарифмічній шкалі, яка зростає експоненціально, щоб вмістити всі дані. У нашій Сонячній системі масштаб карти охоплює астрономічні одиниці (AU), що приблизно відповідає відстані від Землі до Сонця.
Наша сонячна система настільки велика, що майже неможливо уявити її розмір, якщо використовувати такі звичайні одиниці, як фути або милі. Відстань від Землі до Сонця становить 93 мільйони миль (149 мільйонів кілометрів), але відстань до найдальшої планети Нептуна становить майже 3 мільярди миль (4,5 мільярда кілометрів)..
Логарифмічна шкала – це нелінійна шкала, яка часто використовується при аналізі великого діапазону величин. Замість збільшення з рівними кроками кожен інтервал збільшується на коефіцієнт основи логарифма. Як правило, використовується шкала десяток і е.
Нижче наведено приклади широко використовуваних логарифмічних шкал, де більша кількість призводить до більшого значення: Шкала Ріхтера і шкала моментної величини (MMS) для сили землетрусів і руху на Землі.