Спочатку психоаналітична літературна теорія полягала в застосуванні психоаналізу або до автора, або до головного героя твору, пошуку несвідомого чи прихованого значення під явною мовою та аналізу символів, що містяться в даному творі.
Фрейд вірив у це На особистість і поведінку людини сильно впливають три рівні свідомості: несвідомість, передсвідомість і свідомість. Несвідомість складається з пригнічених або забутих почуттів, думок, бажань і спогадів, до яких свідомість не може отримати доступ.
На чому зосереджена психоаналітична теорія? Теорія охоплює ідею про те, що всі люди мають несвідомі думки, спогади, емоції та бажання, і що терапія повинна використовуватися для доступу до пригнічених у розумі почуттів і переживань. Тільки тоді пацієнт відчує катарсичне зцілення розуму.
Приклад психоаналітичної літературної критики можна знайти в Фрейдове прочитання Гамлета. За Фрейдом, Гамлет так довго відкладає свою помсту тому, що його дядько виконав його власні несвідомі бажання. Тобто вбити батька Гамлета і замінити його, одружившись на його матері.
Відповідно до теорії Фрейда, Гра допомагає дітям позбутися від тривоги, страху перед зовнішнім світом і неспокою сумління..
Психоаналітичні концепції: у це вірив Фрейд художники, поети, прозаїки, драматурги тощо, використовують свою творчість як свого роду терапію. Свою невротичну напругу вони знімають творчою працею. Така творча робота дає нам зрозуміти природу реальності та людей, які в ній існують.