Пінкер стверджує, що усі мови побудовані на одній універсальній граматиці, а мовний механізм вбудований у людський мозок; таким чином основні структури мови є частиною нашої біологічної спадщини.
Це стверджує Пінкер наше моральне почуття походить від еволюції, а не від Бога, і що його «коло застосування» з часом розширилося через розум, знання та співчуття.
Його ранні дослідження мовної поведінки дітей привели його до підтвердження твердження відомого лінгвіста Ноама Хомського, що люди мають вроджену здатність розуміти мову. Згодом Пінкер дійшов висновку, що ця можливість виникла як еволюційна адаптація.
Пінкер розглядає мову як здатність, унікальну для людей, вироблену еволюцією для вирішення специфічної проблеми спілкування між соціальними мисливцями-збирачами. Він порівнює мову зі спеціалізованими пристосуваннями інших видів, такими як поведінка павуків до плетіння павутини або поведінка бобрів при будівництві дамб, називаючи всі три «інстинктами».
Додаткові сфери, у яких Пінкер зробив внесок у наші знання про розвиток мови, включають неврологічні основи граматики, використання евфемізмів, іронії та натяків. Він написав дві технічні книжки, в яких запропоновано загальну теорію засвоєння мови та застосовано її до вивчення дітьми дієслів.
Спираючись на теорію, розроблену лінгвістом Ноамом Хомським, Пінкер стверджує, що всі люди оснащені універсальною граматикою, який пояснює, як маленькі діти можуть екстраполювати граматичні правила, щоб сформувати та зрозуміти нові речення.