Випробування полум'ям є використовується для візуального визначення іонів невідомого металу або металоїду на основі характерного кольору сіль повертає полум'я пальника Бунзена. Тепло полум'я перетворює іони металу в атоми, які збуджуються і випромінюють видиме світло.
Колір світла залежить від металу (літій(I) дає пурпурове червоно-рожеве полум’я, кальцій – оранжево-червоне полум’я, калій – бузкове полум’я, стронцій – малиново-червоне полум’я, мідь(II) дає синє або зелене полум’я та натрій(І) дає жовте полум'я).
Щоб диференціювати атом металу, атоми металу випромінюють світло у видимій області. Однак атоми хлору не випромінюють світло у видимій області. Отже, видимий колір полум'я відноситься лише до самого металу, тому метал можна ідентифікувати.
Виходячи з результатів експерименту, можна з упевненістю зробити такий висновок різні елементи мають різні кольори під час впливу полум'я, і наявність цих кольорів є доказом атомної емісії.
Тест виконує занурення дротяної чи дерев’яної шини в розчин зразка або покриття його порошкоподібною металевою сіллю. Під час нагрівання зразка спостерігається колір полум’я газу. Якщо використовується дерев’яна лубка, то необхідно провести зразок через полум’я, щоб уникнути підпалу деревини.
Хіміки використовують цей самий принцип для визначення ідентичності невідомих металів за допомогою тесту полум’ям. Під час випробування полум'ям, хіміки беруть невідомий метал і підпалюють його. Полум'я змінює колір залежно від того, який метал міститься в речовині. Тоді вчені можуть ідентифікувати свою невідому речовину.