Через ефект спеціальної теорії відносності рухомий годинник вимірює менший час, ніж нерухомий годинник. Час рухомого годинника правильний, якщо спостерігач рухається в тій самій системі відліку, що й годинник і називається «належним часом».
Власний час є центральним поняттям у теорії відносності Ейнштейна. Це час, виміряний годинником, що рухається разом із частинкою, який завжди менший за час, виміряний у нерухомій системі внаслідок уповільнення часу, підкреслюючи ключову ідею теорії відносності про те, що час не є абсолютним.
Належна відстань аналогічна належному часу. Різниця полягає в тому, що належна відстань визначається між двома просторово-відокремленими подіями (або вздовж просторово-подібного шляху), тоді як власний час визначається між двома часоподібними подіями (або вздовж часоподібного шляху).
Належний час є вимірюється годинником, який рухається так само, як і спостерігач, тобто час, виміряний годинником, який рухається так само, як і спостерігач. Власний час також називають однопозиційним часом. У системі відліку спостерігача час між подіями називається часом спостерігача або двопозиційним часом.
У теорії відносності власний час (з латинської означає власний час) уздовж часоподібної світової лінії визначається як час, виміряний годинником після цієї лінії. Власний інтервал часу між двома подіями на світовій лінії — це зміна власного часу, яка не залежить від координат і є скаляром Лоренца.
Власний час – це час, який вимірюється годинником в рамці спокою. Якщо ми описуємо годинник як такий, що не рухається, то час, який він вимірює, є власним часом. В інших кадрах, у яких годинник рухається, час тече повільніше відносно власного часу.