У підсилювачі з фіксованим зміщенням постійна негативна напруга подається на сітки вихідних трубок, тоді як катод заземлений на шасі. У підсилювачі з катодним зміщенням сітки заземлені через зворотний резистор сітки, а резистор розміщений між катодами та землею.
Підсилювачі катодного зсуву мають більше сустейну та більше стиснутої динаміки, але іноді можуть бути в’ялими або басовими. Фіксовані зміщені підсилювачі мають міцніше відчуття, але менше стиснення та сустейну. Частково це залежить від використовуваних трубок. El-84 з катодним зміщенням досить міцний, тоді як 6L6GC більш стиснутий.
Струм зсуву є кількість електронів, що течуть від катода до пластини без звукового сигналу на контрольній сітці (струм холостого ходу). Підсилювальна трубка контролює потік електронів, що проходять через неї. Трубка може повністю припинити потік (це називається відсіченням) або дозволити йому текти максимально (це називається насиченням).
Катодний резистор з’являється послідовно з опором навантаження пластини в рівнянні посилення напруги. Місцевий негативний зворотний зв'язок (катодна дегенерація) є викликаний катодним резистором. Напруга живлення "B" або пластини, доступна для трубки, фактично зменшується на величину напруги зсуву.
Тож у катодному підсилювачі, напруга зміщення змінюється вгору та вниз (це біт «змінної») автоматично, щоб підтримувати правильне зміщення. Це щось на зразок термостата. Занадто великий струм зміщення, і він автоматично вимикається. Тож занадто малий струм зміщення, і він автоматично підвищується.