Лютер все більше сердився духовенство продає "індульгенції" – обіцяв прощення покарань за гріхи, або для того, хто ще живий, або для того, хто помер і, як вважалося, перебуває в чистилищі. 31 жовтня 1517 року він опублікував свої «95 тез», критикуючи папські зловживання та продаж індульгенцій.
Однією з найважливіших проблем Лютера в католицькій церкві були продаж індульгенцій. Індульгенції — це церковний папірець, який мав скоротити час перебування людини в чистилищі та допомогти їй швидше потрапити до раю.
Лютер написав ці тези після того, як інший релігійний лідер, як повідомлялося, проповідував, що якщо люди будуть платити церкві, то Бог простить їхні гріхи. Ця практика була відома як продаж індульгенцій. У Дев'яносто п'яти тезах Лютер заперечував проти продажу індульгенцій.
Лютер відмовився відмовлятися від своїх творів. Іноді також цитують його слова: «Ось я стою. Я не можу інакше».
Заяви Лютера оскаржені роль католицької церкви як посередника між людьми і Богом, особливо коли йшлося про систему індульгенції, яка частково дозволяла людям купувати свідоцтво про помилування для покарання своїх гріхів.
Мартін Лютер був дуже розлючений, коли Тецель і його помічники почали проповідувати та продавати індульгенції у Віттенберзі. Він був такий злий, що він сів і написав довгий список аргументів проти продажу індульгенцій, і він прибив готовий список до дверей церкви у замку Віттенберг у жовтні 1517 року.