І Ліга Націй, і Організація Об'єднаних Націй були засновані на принципі колективної безпеки. Ні Ліга, ні Організація Об'єднаних Націй не змогли успішно застосувати принцип запобігання агресії через конфлікт інтересів між державами, особливо серед великих держав.
Дилема безпеки, у політичній науці, ситуація, в якій дії, вжиті державою для підвищення власної безпеки, викликають реакцію з боку інших держав, що, у свою чергу, призводить до зниження, а не збільшення безпеки початкової держави.
Два добре відомі приклади цього класу проблеми колективної дії трагедія спільнот і дилема в'язня (Тейлор, 1976, 1987; Хардін, 1968, 1982; Аксельрод, 1984). Мене особливо цікавить Дилема в'язня, оскільки вона є найпростішою з цього другого класу проблем колективної дії.
У цьому прикладі стратеги вважали, що напад буде більш вигідним, ніж захист, але зрештою це виявилося не так. Змагання у створенні ядерної зброї між Сполученими Штатами та Радянським Союзом під час холодної війни є добре відомим прикладом гонки озброєнь..
Однак він був фундаментально хибним і не зміг запобігти агресивній експансіоністській політиці Німеччини, Італії та Японії в 1930-х роках. Нездатність Ліги забезпечити виконання своїх рішень і відсутність ключових держав, таких як Сполучені Штати та Радянський Союз, значно послабили його ефективність.