Можна сказати, що етика виникла незалежно в різних контекстах. Для західного філософського канону, більшість простежує цю історію до етичних систем стародавніх греків, таких як софісти, а пізніше Платон і Арістотель.
Поняття етики в бізнесі можна простежити до найдавніші форми обміну, засновані на принципі рівноправного обміну. Безліч філософів та економістів досліджували цю тему, від Арістотеля та його концепції справедливості до нападу Карла Маркса на капіталізм.
Ділова етика зазнала помітних змін у 1960-х роках, коли більше компаній почали сприймати соціальну відповідальність. Ділова етика пережила ще один перехідний етап у 1970-х і 1980-х роках, коли філософія перейшла від чистого авторитаризму до більшої співпраці.
Етика чесноти почалося з Сократа, а згодом було розвинене Платоном, Аристотелем і стоїками. Етика доброчесності зосереджується на характері особистості, а не на вчинках (або їх наслідках) особи.
Норман Боуї датує народження ділової етики листопадом 1974 року, коли відбулася перша конференція з ділової етики, яка відбулася в Канзаському університеті, результатом якої стала перша антологія, яка використовувалася в нових курсах з ділової етики, які згодом почали з’являтися.