Ніневія була на східному березі Тигру в стародавній Ассирії, через річку від сучасного міста Мосул, Ірак. Вперше поселення в Ніневії відбулося приблизно за 6000 років до нашої ери, а до 2000 року до нашої ери місто було центром поклоніння богині родючості Іштар..
«Остання поема (розділ 3) починається прелюдією про зло гнітливого міста Ніневії. Її брехня, зґвалтування та чаклунство; її здобич тисячами вбитих; її блуд і чаклунство, і зваблення народів все сказано. Через усе це, пророк каже, що вона стане огидною (вірші 5–7).
Ніневія згадується в Біблії, особливо в Книзі Йони, де воно асоціюється з гріхом і пороком. Однак до свого падіння Ніневія була найбільшим міським центром у світі, прикрашеним садами, статуями, парками та зоопарком, і вважалася великим культурним центром.
Саме Санхеріб зробив Ніневію справді величним містом (бл. 700 до н.е.). Він проклав нові вулиці та площі та побудував у ньому знаменитий «палац без конкурентів», план якого був здебільшого відновлений і має загальні розміри приблизно 600 на 630 футів (180 на 190 метрів).
Бог хотів врятувати Ніневію, місто за межами народу Ізраїлю, від зла, яке мало на них спіткати. Щоб запобігти великому злу, потрібні великі дії. Щоб врятувати це велике місто, Бог використав великі засоби та дії.
Гріх Ассирії Кальвін вважає, що найбільшим гріхом Ніневії було те, що вона гнобили Божий народ і що цим вона обурила самого Бога. Наум сам по собі не є явним, як хвалиться сама Ассирія, як демонструють збережені ассирійські рельєфи та письмові записи.