Починаючи з початку 1970-х років, з’явився формалізований набір практик і процедур під назвою «Оцінка соціального впливу» (SIA), щоб документувати та/або прогнозувати соціально-економічні наслідки таких великомасштабних проектів.
Історія EIA Європейська Директива EIA (85/337/EC) зробила EIA юридичною вимогою в країнах-членах ЄС з 1988 року. До цього, обмежена добровільна практика ОВНС мала місце у Великобританії. До Директиви тричі вносилися зміни, консолідовані в 2011 році, а потім знову внесені зміни в 2014 році для створення спрощеної директиви.
Історія EIA в Індії Це почалося в 1976-77 роках, коли Комісія з планування попросила Департамент науки і технологій вивчити проекти річкових долин з екологічної точки зору.. Згодом це було розширено, щоб охопити ті проекти, які вимагали схвалення Ради державних інвестицій.
Міжнародна асоціація з оцінки впливу (IAIA) визначає оцінку впливу на навколишнє середовище як "процес виявлення, прогнозування, оцінки та пом'якшення біофізичних, соціальних та інших відповідних наслідків пропозицій розвитку до прийняття важливих рішень і зобов'язань".
Оцінка впливу є інструмент планування та прийняття рішень, який використовується для оцінки потенційних позитивних і негативних наслідків запропонованих проектів. Оцінка впливу враховує широкий спектр факторів і пропонує заходи для пом'якшення негативних наслідків проектів.
Агентство екологічних розслідувань (EIA) — міжнародна неурядова організація, заснована в 1984 році у Великій Британії екологічними активістами Дейв Каррі, Дженніфер Лонсдейл і Аллан Торнтон.