Основне завдання маршрутизатора — одночасне встановлення з’єднання між різними мережами. Крім того, він працює на мережевому рівні. Основне завдання комутатора – встановити одночасне з'єднання між різними пристроями. В основному він функціонує на канальному рівні.
Так само комутатор з’єднує кілька пристроїв для створення мережі, маршрутизатор з’єднує кілька комутаторів і їхні відповідні мережі для створення ще більшої мережі. Ці мережі можуть бути в одному місці або в кількох місцях.
комутатори з’єднують пристрої, а маршрутизатори – підмережі. Вони не однакові. Комутатори пропускають трансляцію, але маршрутизатори не пропускають трансляції.
Процес надсилання пакетів від одного хоста до іншого в локальній мережі називається комутацією. Процес здійснення цього між двома або більше локальними мережами називається маршрутизацією. Комутатор — це пристрій рівня 2 (рівень каналу даних), а маршрутизатор — пристрій рівня 3 (рівень мережі).
Маршрутизатори можуть підключатися до Інтернету та локальних пристроїв, тоді як комутатори підключають локальні пристрої. Технічно ви можете використовувати комутатор замість маршрутизатора, щоб створити локальну мережу та підключити її до Інтернету, але це вимагатиме додаткової конфігурації, працюватиме не так добре та матиме брак життєво важливих функцій безпеки.
У той час як мережевий комутатор може підключати кілька пристроїв і мереж для розширення локальної мережі, маршрутизатор дозволить вам це зробити спільно використовувати одну IP-адресу для кількох мережевих пристроїв. Простіше кажучи, Ethernet-комутатор створює мережі, а маршрутизатор забезпечує з’єднання між мережами.