Природний перебіг захворювання відноситься до прогресування хворобливого процесу в індивідуума з часом за відсутності лікування. Наприклад, ВІЛ-інфекція без лікування викликає низку клінічних проблем, починаючи з моменту сероконверсії (первинний ВІЛ) і закінчуючись СНІДом і зазвичай смертю.
Природознавче дослідження є заздалегідь заплановане обсерваційне дослідження, призначене для відстеження перебігу захворювання. Його метою є виявлення демографічних, генетичних, екологічних та інших змінних (наприклад, методів лікування, супутніх ліків), які корелюють із розвитком захворювання та результатами.
Хвороба має типовий перебіг у людини. Цей природний перебіг прогресування хвороби, який відбувається протягом певного періоду часу, відомий як природна історія хвороби. Природний перебіг захворювання складається з п’яти стадій захворювання: сприйнятливість, інкубація, продромальний період, гострий період та реконвалесценція.
Дослідження, яке протягом певного часу спостерігає за групою людей, які мають певний медичний стан або захворювання або мають ризик розвитку. Дослідження природної історії збирає інформацію про здоров’я, щоб зрозуміти, як розвивається медичний стан чи хвороба та як її лікувати.
Як природна історія діабету—схильність до загострення хвороби та розвитку ускладнень— відображає основну втрату функції β-клітин, яка частково зумовлена глюкотоксичністю, лікування, яке нормалізує рівень глюкози, має допомогти зберегти функцію β-клітин.