У багатьох тканинах, апікальна поверхня клітини звернена до зовнішнього середовища, тоді як базолатеральна поверхня прилягає до внутрішньої
.
Поляризовані епітеліальні клітини відокремлюють внутрішнє середовище організму від його зовнішнього середовища. Для виконання цієї бар’єрної функції ці клітини мають асиметричний дизайн, з апікальна мембрана, звернена до «зовнішнього» просвіту, і базолатеральна мембрана, звернена до сусідніх клітин і базальної пластинки.
Апікальна мембрана IECs звернена до просвіту кишки, тоді як базолатеральна мембрана межує з сусідніми клітинами та базальною мембраною, що лежить під нею, яка покриває lamina propria (див. Глосарій, Блок 1).
Апікальна/люмінальна та базолатеральна/аблюмінальна мембрани відрізняються ліпідним і (гліко-)протеїновим складом, що дозволяє ендотеліальним клітинам мозку виділяти або транспортувати розчинні фактори поляризованим чином і підтримувати кровотік.
У контексті фізіології ниркових канальців термін базолатеральна мембрана відноситься до клітинної мембрани, яка спрямована від просвіту канальця, тоді як термін апікальна або люмінальна мембрана відноситься до клітинної мембрани, яка орієнтована до просвіту.
У багатьох тканинах, апікальна поверхня клітини звернена до зовнішнього середовища, тоді як базолатеральна поверхня прилягає до внутрішньої базальної мембрани.