Nintendo DSi просто оновив деякі апаратні функції Nintendo DS Lite. Nintendo 3DS грає в окрему бібліотеку ігор і містить спеціальний екран, який демонструє 3D-графіку без потреби в спеціальних окулярах.
Так, ви зможете грати в більшість ігор Nintendo DS на своєму Nintendo 3DS. Виняток становлять ігри, які використовують слот GBA. Зауважте, що деякі ігри Nintendo DSi, придбані за межами регіону PAL, можуть не відтворюватися на Nintendo 3DS із регіону PAL.
Ігрова картка Nintendo 3DS Ігрові картки для Nintendo 3DS мають розмір від 1 до 8 гігабайт із 2 ГБ ігрових даних на момент запуску. Вони дуже схожі на ігрові карти DS, але несумісні і мають невеликий виступ з одного боку, щоб запобігти їх вставлянню в DS, DS Lite, DSi або DSi XL/LL.
Nintendo 3DS використовує вищу роздільну здатність екрана, ніж Nintendo DS. В результаті будь-яка гра для Nintendo DS, у яку ви граєте на 3DS, виглядатиме дещо розтягнутою та розмитою.
DS, ініціал для "Система розробників" або "Подвійний екран", представив відмінні нові функції для кишенькових ігор: два РК-екрани, що працюють у тандемі (нижній є сенсорним), вбудований мікрофон і підтримку бездротового підключення.