Є два типи водних шляхів Внутрішні водні та морські шляхи. Внутрішні водні шляхи існують у формі річок, каналів і озер у межах країни. Морські шляхи існують у вигляді морів і океанів. Тут транспортування відбувається з однієї країни в іншу через океани та моря.
Є три основних типи водних шляхів: природні річки, каналізовані річки та штучні водні шляхи, які називаються каналами. Багато внутрішніх водних шляхів є багатоцільовими, забезпечуючи дренаж, зрошення, водопостачання та виробництво гідроелектроенергії, а також судноплавство.
Водний шлях може бути природним об’єктом, об’єктом, створеним людиною, або природним об’єктом, зміненим людьми. Водним шляхом може бути річка, але це поняття також включає озера, океани та штучні канали.
Річки та струмки течуть до океану. З іншого боку, струмок визначається як природний потік води, зазвичай менший за річку чи потік і часто є притокою. Тоді як струмок схожий на струмок, але менший і мілкіший.
Канали або штучні водні шляхи є водними шляхами або інженерні канали, побудовані для управління дренажем (наприклад, контроль повеней і зрошення) або для перевезення транспортних засобів водного транспорту (наприклад, водне таксі). Вони несуть вільний, спокійний поверхневий потік під атмосферним тиском, і їх можна вважати штучними річками.
Це список водних шляхів, визначених як судноплавні річки, канали, лимани, озера або лимани. На практиці та залежно від мови термін «водний шлях» охоплює морські або внутрішні транспортні маршрути, як це запропоновано словом «шлях».