Конституція США встановлює три окремі, але рівноправні гілки влади: законодавчу (приймає закони), виконавчу (виконує закон), і судова влада (тлумачить закон).
Законодавча гілка влади несе відповідальність за прийняття законів штату та виділення коштів, необхідних для функціонування уряду. Виконавча влада несе відповідальність за реалізацію та управління державною політикою, прийнятою та фінансованою законодавчою владою.
Здатність кожної гілки реагувати на дії інших гілок є системою стримувань і противаг. Кожна гілка влади може змінювати акти інших гілок: Президент може накласти вето на закони, розроблені Конгресом. Він або вона також призначає керівників федеральних відомств і осіб, які призначають у Верховний суд.
Виконавча влада веде дипломатію з іншими державами, а президент має повноваження вести переговори та підписувати договори, які мають бути ратифіковані двома третинами Сенату. Президент може видавати виконавчі накази, які керують посадовими особами виконавчої влади або роз’яснюють і допомагають виконувати чинні закони.
Законодавча гілка влади складається з Палати представників і Сенату, відомих разом як Конгрес. Серед інших повноважень законодавча влада видає всі закони, оголошує війну, регулює міждержавну та зовнішню торгівлю та контролює політику оподаткування та витрат.