Внутрішня торгівля Японії має давно сформовану і складну систему оптова торгівля та роздрібний маркетинг, що характеризується численними посередницькими рівнями в розподілі товарів і невеликими, часто сімейними роздрібними торговими точками.
Основні товари японського експорту включають електронне обладнання та автомобілі. Тому торгівля з іншими країнами (міжнародна торгівля) є дуже важливою для Японії. Товари, які експортувала Японія, змінювалися з часом: від сільськогосподарської продукції до промислових товарів, текстилю, сталі та автомобілів.
Японія є ключовий член системи міжнародної торгівлі з ринком, який поважає верховенство права та забезпечує надійний захист прав інтелектуальної та нерухомої власності. Споживча економіка Японії є великою, широкою та складною.
Японії бракує багатьох видів сировини, необхідної для промисловості та енергетики, таких як нафта, вугілля, залізна руда, мідь, алюміній і деревина. Японія повинна імпортувати більшу частину цих товарів. Щоб оплатити цей імпорт, Японія повинна експортувати різноманітні промислові товари в інші країни.
Тому теорія порівняльних переваг шукає продукти, щодо яких країна (Японія) має порівняльну перевагу перед рештою світу, а щодо яких ні. Теорія порівняльних переваг може застосовуватися до промислових товарів, з одного боку.
Японія зберегла свою торговельну політику відкритість відповідно до правил СОТ, і утримався від встановлення «нових бар’єрів для торгівлі та інвестицій або для торгівлі товарами та послугами» відповідно до зобов’язань, взятих на зустрічах G8, G20 та лідерів АТЕС.