У своєму останньому романі для молоді «Живі» де ла Пенья досліджує проблеми раси, класу та ідентичності, дія якого відбувається на тлі катаклізмів, які кидають людство в боротьбу за виживання. 3 листопада 2013 р.
«Життя» Метта де ла Пенья — це роман для молоді, який в рівних частинах містить трилер, пригоди, історію дорослішання та коментар до соціальні поділи на раси та класи в американській культурі.
У цьому романі три теми дуже присутні у формах Хвороба Ромеро, стереотипи та досвід минулого проти теперішнього. Усі ці теми виникають дуже різними шляхами, але їх можна простежити не лише в життєвому досвіді Шая, а й у Мета де ла Пени.
Головна тема загальна тема книги та центральне повідомлення всієї книги. Другорядна тема — це менша, менш важлива тема, яка з’являється в певній частині книги, а потім поступається місцем іншій другорядній темі.
Шай пішов на літню роботу, щоб заробити трохи грошей. Через кілька місяців на розкішному круїзному лайнері він збиратиме чайові та зможе допомагати мамі та сестрі з рахунками. І наскільки це може бути погано? Бікіні, безкоштовна їжа, можливо, навіть дівчина чи дві — зрештою, кожен круїз має різних пасажирів.
Тема оповідання універсальна ідея, яку читачі можуть вивести з оповіді та її описують літературними символами, які продовжують з’являтися в ході оповіді.