Антиген – це чужорідна речовина, яка потрапляє у ваш організм. Це можуть бути бактерії, віруси, грибки, алергени, отрута та інші різноманітні токсини. Антитіло — це білок, який виробляє ваша імунна система для атаки та боротьби з цими антигенами.
Наявність антигенів активізує білі кров’яні тільця, які називаються лімфоцитами, які борються з хворобою. Така присутність антигенів змушує лейкоцити виробляти клітини, які називаються антитілами, для боротьби з антигенами.
Антигени викликають вироблення антитіл, а антитіла атакують антигени, спеціально зв’язуючись із антигенами та позначаючи їх для знищення в імунній відповіді. У нашій імунній системі, коли чужорідні речовини, відомі як антигени, потрапляють в організм, наші імунні клітини виробляють антитіла для нейтралізації або знищення цих антигенів.
Антигени та антитіла підходять разом, як замок і ключ. Антиген — це ключ, який вписується в замок (антитіло), який відкриває двері для знищення збудника.
З білковими антигенами молекула антитіла контактує з антигеном на широкій ділянці його поверхні, яка є комплементарною до поверхні, розпізнаної на антигені. Електростатичні взаємодії, водневі зв’язки, сили Ван-дер-Ваальса та гідрофобні взаємодії усі можуть сприяти зв’язуванню.
Зв’язки, які утримують антиген із сайтом з’єднання будь-якого антитіла, є нековалентними, а отже, мають оборотний характер. Ці облігації можуть бути водневі зв'язки, електростатичні зв'язки або сили Ван-дер-Ваальса.