Існує багато стилів кунг-фу. Традиційно ці стилі поділяють на внутрішній кунг-фу та зовнішній кунг-фу. Основні внутрішні стилі кунг-фу включають Тайцзи Цюань, Ба Гуачжан і Сіньї Цюань. Зовнішні стилі кунг-фу включають
Цюань,
Цюань,
та похідні стилі.
Походить від храму Шаолінь у провінції Хенань, Китай, Шаолінь кунг-фу це, мабуть, найвідоміший стиль кунг-фу у всьому світі. Шаоліньське кунг-фу, відоме своєю суворою фізичною підготовкою, покращує силу, спритність і гнучкість.
Найвідомішими з них є стилі Шаолінь (і пов’язані з ним), напр. Шаоліньцюань, Чой Лі Фут, Фут Гар, Луоханьцюань, Хун Гар, Він Чун, стиль Дракона та Білий Журавель.
Незважаючи на загальне сприйняття західного світу, існує не лише один тип китайського кунг-фу. Кожна форма бойового мистецтва, яка має десять різновидів, різноманітну зброю та безліч технік, є справді цим — мистецтвом.
Оксфордський словник англійської мови визначає термін «кунг-фу» як «переважно беззбройне китайське бойове мистецтво, схоже на карате" і приписує перше використання "кунг-фу" у друкованому вигляді журналу Punch у 1966 році.
Тому кунг-фу є більш корисним у ситуаціях, коли ви, можливо, боретеся зі своєю ціллю Карате – більш агресивне бойове мистецтво. У загальному сенсі карате можна використовувати більш ефективно, щоб завдати шкоди супернику, тоді як кунг-фу можна використовувати, щоб зупинити суперника.