Прикладом такого екзаптації є пір'я крил птахів, функція якого, як ми зараз вважаємо, полягає в тому, щоб дозволити птахам літати. Проте селекційна історія повинна сказати, що їхня функція була терморегулятором, оскільки саме для цього вони були відібрані спочатку.
Ексаптації поширені як в анатомії, так і в поведінці. Пташине пір'я є класичним прикладом. Спочатку вони, можливо, еволюціонували для регулювання температури, але пізніше були адаптовані для польоту. Коли пір'я вперше використовували для допомоги в польоті, це було висловлювальне використання.
Прикладом мовної екзаптації є каузативний (або початковий) суфікс -en в англійських дієсловах, таких як deepen, lengthen і frighten.
Взаємозв’язок лускунчиків Кларка та сойок, що накопичують насіння, із соснами пін’йонами є відносно добре вивченим прикладом; і еволюція довгих і серпоподібних дзьобів у деяких латиноамериканських колібрі, які відповідають довгим або різко вигнутим квітам, з яких вони потягують нектар (і які вони запилюють)…
Виправдання. Наприклад, пір'я могло спочатку виникнути в контексті селекції для ізоляції, і лише пізніше вони були кооптовані для польоту. У цьому випадку загальна форма пір'я є пристосуванням для ізоляції та виростом для польоту.
Біологи-еволюціоністи визначають екзаптації як особливості організмів, які еволюціонують, тому що вони виконують певну функцію, але пізніше кооптуються для виконання іншої функції, яка спочатку не була метою природного відбору. Нова функція може замінити стару функцію або співіснувати з нею.