Залізниця відкрив шлях для заселення Заходу, надав нові економічні можливості, стимулював розвиток міст і громад і загалом зв’язав країну.
Так само, як він відкрив ринки західного узбережжя та Азії на схід, він принесли продукти східної промисловості зростаючому населенню за межі Міссісіпі. Залізниця забезпечила бум виробництва, оскільки промисловість видобувала величезні ресурси середнього та західного континенту для використання у виробництві.
Залізниці зламав стереотипи та змішані культури тому що люди з різних регіонів могли більше змішуватися. Політичні рухи поширилися по всій країні, тому що члени таких організацій, як Chartism і Anti-Corn Law League, могли їздити по країні, щоб отримати підтримку.
Наприклад, будівництво залізниць і локомотивів потребувало великої кількості важких матеріалів і таким чином забезпечило значний стимул для вугільної промисловості, виробництва чавуну, машинобудування та будівництва. Залізниці також допоміг зменшити трансакційні витрати, що, у свою чергу, знизило вартість товарів.
18 листопада 1883 р. залізниці просунулися вперед із запровадженням чотирьох часових поясів США, ідея, яку 11 років тому запропонував Чарльз Дауд, директор школи, який отримав освіту в Єльському університеті. Часові пояси, Східний, Центральний, Гірський і Тихоокеанський, діють і сьогодні.
Розширюючи пропускну спроможність мережі, збільшуючи робочу силу та сприяючи міцним партнерствам у всьому ланцюжку постачання, залізниці забезпечують ефективне переміщення товарів по країні та по всьому світу. Ефективне переміщення вантажів залізницею також має вирішальне значення для зростання економіки штату.