Сучасна астрономія додала точності до шкали величин. Різниця в 5 зоряних величин відповідає стократному коефіцієнту яскравості. Отже, зірка 1-ї величини в 100 разів яскравіша за зірку 6-ї величини. Або, навпаки, зірка 6-ї величини в 100 разів тьмяніша за зірку 1-ї величини.1 січня 2024 р.
Наприклад, зірка зоряною величиною 2,0 у 2,512 разів яскравіша за зірку зоряною величиною 3,0, 6,31 разів як величина 4,0, і в 100 разів величина 7,0. Найяскравіші астрономічні об'єкти мають негативні видимі зоряні величини: наприклад, Венера при −4,2 або Сіріус при −1,46.
Видима величина Зірки, які мають зоряну величину від 1,5 до 2,5 називаються другою величиною; є близько 20 зірок, яскравіших за 1,5, які є зірками першої величини (див. список найяскравіших зірок). Наприклад, Сіріус має зоряну величину −1,46, Арктур — −0,04, Альдебаран — 0,85, Спіка — 1,04, а Проціон — 0,34.
Астрономи визначають яскравість зірки через видиму зоряну величину — наскільки яскрава зірка виглядає із Землі — і абсолютна величина — наскільки яскравою зірка виглядає на стандартній відстані 32,6 світлових років або 10 парсек.
Так, наприклад, землетрус магнітудою 2 у 31 раз сильніший за землетрус магнітудою 1. Шкалу моментної магнітуди часто називають її попередницею — шкалою Ріхтера.
Зіркою з зоряною величиною +5,0 є У 2,5 рази слабша за зірку із зоряною величиною +4,0. Дві зірки, що відрізняються на 5,0 зоряної величини, відрізняються за блиском у 100 разів.